Torsdag 16. april klokken 18:15 er det endelig klart for sluttspill i Terningen Arena. Seriemester Elverum tar imot Fjellhammer til den første kvartfinalen – og jakten på den største tittelen i sesongen 25/26 er i gang.

Kvartfinalen spilles som best av tre kamper, der laget som vinner to går videre til semifinale. Elverum har hjemmefordel i både første kamp og en eventuell tredje – og får dermed en gyllen mulighet til å sette tonen allerede fra start.

---

– Kan slå hvem som helst

Selv om Elverum valgte Fjellhammer som motstander etter at de endte på 8. plass, er det ingen tvil om at det blir en tøff oppgave.

– Vi møter et Fjellhammer-lag som kan slå hvem som helst, det har de vist gjennom sesongen, sier Elverum-trener Luka Panza.

Han trekker frem bredden og strukturen i laget:

– De har gode spillere i alle posisjoner, og er ikke avhengige av enkeltspillere. Det er et kollektiv som spiller god håndball, hvor alle får fram styrkene sine.

Panza forventer også at motstanderen har mer å by på:

– De viste nok ikke fram alle verktøyene i kampen på lørdag. Vi er forberedt på at de kan komme med nye ting i kvartfinalen.

For Elverums del er oppskriften klar:

– For oss handler det om å gjøre grovjobben – både før, under og etter første kamp. Hvis vi er 100 prosent, så er vi vanskelige å slå.

---

– Kommer uten frykt

Fjellhammer reiser til Terningen Arena med tro på egne ferdigheter – og uten respekt.

– Elverum kan forvente et lag som kommer ut med masse energi og spiller helt uten frykt, sier trener Kristian Bliznac.

– Samtidig må vi være kloke i valgene våre. Får vi energi, mot og klokskap på plass, vet vi at vi er vanskelige å ha med å gjøre.

Han er tydelig på hva som må forbedres fra forrige møte:

– Elverum har mange styrker – gode spillere over hele banen, en dyktig trener og et angrepsspill med mye trykk og duellkraft. Men det viktigste for oss er å stoppe kontringsfasen deres. Det ble altfor mange enkle mål sist.

Samtidig har han stor tro på eget lag:

– Vi har spilt strålende forsvarsspill den siste tiden. Vi har godt fotarbeid og havner sjelden på bakfot.

– I tillegg er vi fleksible. Vi kan variere både i forsvar og angrep ut fra kampbildet og hvilke spillere som er på banen.

Og ambisjonene er det ingenting å si på:

– Jeg er stolt av laget. Vi har hatt motgang denne sesongen, men måten vi har slått tilbake på har gjort oss mentalt robuste.

– At vi tok oss til sluttspillet er sterkt – men vi skal ikke be om unnskyldning for å være her. Vi går for å ta nye skalper allerede på torsdag.

---

Profiler på begge lag

Fjellhammer kommer til Terningen med flere spillere som kan skape problemer. Høyreback Agust Daniel Svensson har levert 151 mål og 72 assist denne sesongen, mens Henrik Hartz Hagen står med 144 mål og hele 127 assist.

Bak dem har målvakt Thomas Grahn vært solid med over 32 i redningsprosent – og samtidig farlig i kontringsfasen med både mål og målgivende pasninger.

Hos Elverum er det også kvalitet i alle ledd.

Playmaker Peter Lukacs har vært en nøkkel gjennom hele sesongen med 111 mål og 107 assist, mens Kevin Gulliksen på høyrekanten er blant ligaens beste i kontringsspillet med 115 scoringer.

Bak står Rickard Frisk, som ikke bare leverer redninger – men også setter i gang spillet lynraskt, noe 34 assist vitner om.

---

Alt starter nå

Sluttspillet er en helt egen verden. Her starter alt på nytt.

Torsdag kveld starter det i Terningen Arena.

Dette er kampene som avgjør sesongen.