FRA ALLSVENSKAN TIL EUROPA: – EN DRØM VI IKKE TRODDE VAR MULIG

For seks–sju sesonger siden spilte Hammarby i Allsvenskan. Tirsdag 29. september går Patrik Fahlgren og laget hans ut til Europa League-kamp mot Elverum i TA. For mannen som har vært med hele veien tilbake, blir kvelden i Elverum noe langt større enn bare sesongens neste kamp.

Cupfinale. SM-finale. Og nå Europa.

Hammarby er tilbake på den internasjonale scenen, og når laget entrer TA tirsdag kveld, markerer det enda en milepæl i en reise som har tatt klubben fra nivå to i svensk håndball og tilbake mot toppen.

En av de aller viktigste personene på den reisen har vært Patrik Fahlgren.

Den tidligere svenske landslagsspilleren tilbrakte åtte sesonger i Bundesliga med Flensburg og Melsungen før trenerkarrieren etter hvert førte ham til Hammarby. I dag kombinerer han jobben som hovedtrener i Bajen med rollen som assisterende landslagstrener for Sverige.

Nå venter Elverum.

– Jeg gleder meg veldig til kampen. For oss er det en milepæl å ha tatt oss fra Allsvenskan til Europa. Samtidig blir det en stor utfordring å møte et godt lag som har mye erfaring fra europaspill, sier Fahlgren.

Ingen magisk formel

Hammarbys vei tilbake har ikke vært noen selvfølge.

Da Fahlgren ser tilbake på årene som har ført klubben hit, trekker han ikke fram ett enkelt veivalg, én spiller eller én sesong. Han peker på arbeidet som er gjort over lang tid.

– Det finnes ingen hemmelighet eller magisk formel. Det handler om veldig hardt arbeid over tid fra mange involverte. Jeg synes klubben har vært veldig flink til å fortsette å være sulten og hele tiden forsøke å utvikle seg.

Underveis har milepælene kommet én etter én.

Først veien tilbake fra Allsvenskan. Deretter cupfinale og SM-finale. Nå skal Hammarby igjen representere svensk håndball i Europa.

Men Fahlgren er ikke fornøyd med at klubben bare har kommet tilbake.

– Neste steg er å ta vår første tittel siden SM-gullene på 2000-tallet.

– Uten dem er vi ingenting

Det er samtidig vanskelig å fortelle historien om Hammarby uten å fortelle historien om menneskene rundt klubben.

Bajen, Södermalm og supporterkulturen er en del av identiteten på en måte som skiller Hammarby fra de fleste håndballklubber.

Tirsdag kommer også Hammarby-supportere til Elverum.

For Fahlgren er engasjementet rundt klubben noe han ikke tar for gitt.

– Jeg synes det er utrolig inspirerende og et privilegium å få jobbe med noe som engasjerer så mange mennesker. Uten dem er vi ingenting.

Apelgren-samtaler hver eneste dag

Det finnes også en helt spesiell kobling mellom de to trenerbenkene før tirsdagens kamp.

Ved siden av jobben i Hammarby er Fahlgren assisterende landslagstrener for Sverige under Michael Apelgren.

Apelgren hadde seks sesonger i Elverum som spiller og trener, samtidig som han selv har en lang historie i Hammarby.

Har Fahlgren forsøkt å hente ut noen Elverum-hemmeligheter fra sin gode venn?

– Jeg snakker med Michael hver dag, så det er vel ikke plass til noen ekstra samtaler, ler Fahlgren.

– Det er tross alt noen år siden han var aktiv i Elverum, men jeg skal se om jeg kan få noen tips før kampen.

Bak humoren ligger et trenerforhold Fahlgren setter svært høyt.

– Han har vært sterkt medvirkende til min utvikling. Det er en stor fordel å ha noen man kan diskutere håndball, lederskap og trenerrollen med. I tillegg er det en person jeg kjenner godt og har stor respekt for kunnskapen til.

For trenerrollen kan også være ensom.

– Det er lett å bli alene med tankene sine som trener. Jeg blir inspirert av Michaels arbeidsmoral og hans konstante vilje til å utvikle seg.

Forventer en svært vanskelig oppgave

Mens Hammarby kjenner Elverum-navnet og historien godt, møter de samtidig et Elverum-lag som har forandret seg betydelig siden forrige sesong.

Laurids Søgaard har overtatt som hovedtrener, og flere nye spillere har kommet inn.

Fahlgren innrømmer at den grundigste Elverum-analysen fortsatt gjenstår når vi snakker med ham. Hammarby har et tett kampprogram og forsøker å ta én motstander om gangen.

Det han allerede har sett, er likevel nok til å vite hva som venter.

– Det kommer til å bli en skikkelig vanskelig motstander. Elverum har god bredde i troppen og kan spille på mange forskjellige måter.

Josef Pujol fortalte tidligere denne uken at Hammarby ennå ikke har levert kampen hvor alt virkelig har sittet denne sesongen.

Treneren er enig.

– Vi har fortsatt potensial til å spille bedre. Skal vi ha en sjanse til å utfordre Elverum, må vi være bedre enn det vi har klart så langt.

Skal forsøke å stoppe opp

Fahlgren vet bedre enn de fleste hvordan store håndballkvelder føles.

Han har spilt landskamper for Sverige, åtte sesonger i Bundesliga og opplevd internasjonal topphåndball på øverste nivå.

Likevel blir tirsdag annerledes.

Ikke nødvendigvis fordi dette er den største kampen han personlig har vært med på, men fordi han vet hva den representerer for menneskene som har vært med Hammarby hele veien.

Når han får spørsmål om han klarer å stoppe opp rett før avkast og faktisk nyte øyeblikket, er svaret først ganske typisk for en trener.

– Jeg er nok ganske dårlig til å stoppe opp og nyte i øyeblikket. Jeg innbiller meg at jeg mister skarpheten dersom jeg tillater meg å bli emosjonell.

Så tenker han seg om.

Denne gangen skal han prøve.

– Jeg skal unne meg å ta inn øyeblikket. For oss som har jobbet hardt hele veien fra Allsvenskan, er dette en drøm vi ikke trodde var mulig for seks–sju sesonger siden.

Tirsdag kveld er drømmen blitt virkelighet.

På motsatt side står Elverum.

Og rundt banen venter TA.

Elverum–Hammarby
Tirsdag 29. september kl. 20.45
TA